L'erreur de programmation qui a coûté 370 millions de dollars

Le 4 juin 1996, se déroule le teste du system de lancement de la nouvelle génération de fusée européenne : l'Ariane 5. 37 secondes après le décollage, la fusée dévie de sa trajectoire. L’erreur a été causée par un défaut de fonctionnement dans le logiciel de gestion de la trajectoire du vol, la fusée à été détruite, et sa charge utile (un vaisseau spatial de mission) a été perdue.

Le logiciel utilisé sur Ariane 5 était dérivé de son prédécesseur l’Ariane 4, mais compte tenu de la trajectoire et l’accélération de l’Ariane 5 qui sont différentes de l’Ariane 4, les valeurs générés étais au dessus de ces capacité de calcul.
En faite en conversant une valeur 64-bit en 16-bit le logiciel a générer une exception (dépassement arithmétique), ce qui a planté une partie du logiciel et qui par effet de boule de neige à détruit la fusée et fait échoué la mission.

Les dégâts causés sont évalué a plus que 370 millions de dollars américain, et désormais c'est la plus fameuse erreur de programmation dans l’histoire.