Découverte d’une planète semblable à la Terre
la nouvelle Terre

 Une équipe franco-suisse-portugaise, a découvert un système planétaire extrasolaire contenant une nouvelle planète semblable à la Terre en utilisant le téléscope HARPS (High Accuracy Radial Velocity for Planetary Searcher), le plus grand chasseur de planètes au monde. 
  Cette planète a les caractéristiques d’une planète habitable, permettant d’imaginer une éventuelle vie extra-terrestre.

 Cette nouvelle  exoplanète Gliese 581c est en orbite autour d'une naine rouge Gliese 581 (Gl 581), située à 20,5 années-lumière de nous, Sa masse est de seulement un tiers de celle du Soleil. C’est une étoile plus petite et bien plus froide que le Soleil. 
Stéphane Udry (Genève) principal auteur de l'étude, a déclaré que la température de cette "super Terre, est comprise entre 0 et 40 degrés Celsius, ce qui autorise la présence d'eau liquide à sa surface ... son rayon serait 1,5 fois celui de la Terre", ce qui signalerait "soit une constitution rocheuse (comme pour la Terre), soit une surface couverte d'océans".

 Il s'agit de l'exoplanète la plus petite jamais découverte. Elle est 5 fois plus massive que la Terre et son rayon 1,5 fois plus grand. La gravité à sa surface est 2,2 fois celle à la surface de la Terre. Elle parcourt son orbite autour de Gliese 581 en 13 jours dont elle est 14 fois plus proche que l'est la Terre du Soleil.

 La découverte de cette nouvelle planète s’est basée sur l’observation des variations de luminosité : une planète en orbite de son soleil émet de petites oscillations par l’effet de la gravité.

 Cette méthode a révélée la présence d’autres planètes que la GL 581c : Gl 581 b a été découverte en 2005, elle est de la masse de Neptune avec 15 fois la masse de notre terre et évoluant autour de l'étoile en 5,4 jours. Gl 581 d est une autre planète découverte en orbite; elle fait 8 fois la masse de notre terre et dont la vitesse de révolution est de 84 jours.